Ο Παύλος Ι. Ιωαννίδης ήταν πρωτίστως και κυρίως πιλότος, αλλά συνέβαλε επίσης με μοναδικό και διαρκή τρόπο στην ιστορία της ελληνικής ναυτιλίας, κυρίως μέσω της προάσπισης μιας νέας κουλτούρας ασφάλειας που έφερε μαζί του από την αεροπορική βιομηχανία.
Ο Παύλος Ιωαννίδης γεννήθηκε στο Βερολίνο από πατέρα γεννημένο στην Κύπρο και μητέρα Ελληνίδα. Το 1943, σε ηλικία 18 ετών, εντάχθηκε στην αντίσταση κατά της γερμανικής κατοχής στην Ελλάδα. Έγγραφα που δείχνουν τη γερμανική γενέτειρά του βοήθησαν να σωθεί η ζωή του πολλές φορές κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Παρασημοφορήθηκε για τη γενναιότητά του με το Μετάλλιο του Βασιλιά για το Θάρρος από τον Βασιλιά Γεώργιο ΣΤ’ του Ηνωμένου Βασιλείου κι έλαβε έπαινο από τον Στρατάρχη Χάρολντ Αλεξάντερ. Αργότερα επέστρεψε τα μετάλλια σε ένδειξη διαμαρτυρίας μετά τον απαγχονισμό των αγωνιστών της Εθνικής Οργάνωσης Κυπρίων Αγωνιστών (ΕΟΚΑ) Μιχαλάκη Καραολή και Ανδρέα Δημητρίου από τους Βρετανούς στη Λευκωσία.
Το 1944 ο Ιωαννίδης εντάχθηκε στη Βασιλική Ελληνική Πολεμική Αεροπορία και εκπαιδεύτηκε ως πιλότος μαχητικών στην τότε Ροδεσία από τη βρετανική αεροπορία (RAF). Στη συνέχεια εντάχθηκε στην TAE Ελληνική Εθνική Αεροπορία και γίνεται στα 25 του χρόνια ο νεότερος καπετάνιος στην ελληνική πολιτική αεροπορία.
Το 1957, η εταιρία εξαγοράστηκε από τον Αριστοτέλη Ωνάση και μετονομάστηκε σε Ολυμπιακή Αεροπορία.
Για την Ολυμπιακή υπηρέτησε ως επικεφαλής εκπαιδευτής και επικεφαλής πιλότος, και τελικά έγινε γενικός διευθυντής της αεροπορικής εταιρίας. Ήταν επίσης πιλότος επιλογής πολλών Ελλήνων και διεθνών VIP. Ήταν ο Ιωαννίδης που μετέφερε τον πρώην βασιλιά Κωνσταντίνο στην εξορία τον Δεκέμβριο του 1967.
Μετά τον θάνατο του Ωνάση, η αμοιβαία εκτίμηση των δύο ανδρών αντικατοπτρίστηκε στη διαθήκη του μεγιστάνα, η οποία διόρισε τον Ιωαννίδη ισόβιο μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος Ωνάση που επιθυμούσε να καθιερωθεί.
Η μισή περιουσία του Ωνάση δόθηκε στο ίδρυμα, το οποίο δημιουργήθηκε για να συνεχίσει τις επιχειρήσεις του Ωνάση και να χρηματοδοτήσει μια ποικιλία κοινωφελών σκοπών, και η υπόλοιπη στην κόρη του Χριστίνα.
Ο ναυτιλιακός στόλος ήταν παρομοίως χωρισμένος. Ο Ιωαννίδης διετέλεσε διευθύνων σύμβουλος των ναυτιλιακών και άλλων εμπορικών δραστηριοτήτων του ιδρύματος, ενώ διετέλεσε και πρόεδρος όλων των εταιριών που ανήκαν στη Χριστίνα Ωνάση, για την οποία λειτούργησε ως πατρική φιγούρα και μέντορας.
Μετά τον πρόωρο θάνατο της ίδιας της Χριστίνας το 1988, ήταν εκτελεστής της διαθήκης της και μέλος του διοικητικού συμβουλίου της περιουσίας της μικρής κόρης της, εγγονής του Ωνάση, Αθηνάς.
Στην αυτοβιογραφία του Destiny Prevails, έγραψε ότι ήταν ερωτευμένος με τη θάλασσα από τότε που θυμόταν τον εαυτό του κι ακόμη κι από μικρό παιδί ήθελε να γίνει ναυτικός δόκιμος.
Το μονοπάτι του πίσω στη θάλασσα ήταν έμμεσο. Αλλά ο διορισμός του ως επικεφαλής της ναυτιλιακής επιχείρησης του Ομίλου Ωνάση το 1977 του έδωσε τη δυνατότητα να πραγματοποιήσει εν μέρει το παιδικό του όνειρο.
Με περισσότερα από 25 χρόνια εμπειρίας ως εκπαιδευτής σε αεροπλάνα και προσομοιωτές, ο Ιωαννίδης δεν άργησε να αναγνωρίσει ότι η κουλτούρα ασφάλειας στη ναυτιλία υστερούσε σε σχέση με αυτήν που ήδη εφαρμοζόταν στην αεροπορία, ειδικά όταν επρόκειτο να αντιμετωπίσει την αδυναμία του «ανθρώπινου παράγοντα» που ήταν η κύρια αιτία των περισσότερων ατυχημάτων.
Ο Ιωαννίδης εισήγαγε ανώτερες αεροπορικές μεθόδους εκπαίδευσης και κουλτούρα στη ναυτιλία για τη συστηματική μείωση του ανθρώπινου λάθους. Ήταν ακούραστος στην κατάρριψη των επιφυλάξεων στο λεγόμενο «αεροπορικό concept» – πρώτα στην Olympic Maritime και αργότερα μοιράζοντας την πρωτοποριακή πρωτοβουλία με την ευρύτερη ελληνική ναυτιλιακή κοινότητα, μέσω της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών (ΕΕΕ) και της Ελληνικής Ένωσης Προστασίας Θαλάσσιου Περιβάλλοντος, Helmepa.
Διετέλεσε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της ΕΕΕ για 26 χρόνια, έξι από αυτά ως αντιπρόεδρος και 14 χρόνια ως πρόεδρος της επιτροπής εκπαίδευσης της ΕΕΕ. Διετέλεσε επίσης αντιπρόεδρος της Helmepa και ήταν επικεφαλής της επιτροπής εκπαίδευσής της.
Η προσέγγιση της ασφάλειας και της εκπαίδευσης που εισήγαγε εξαπλώθηκε πέρα από την ελληνική ναυτιλία και ακόμη και στους στόλους μεγάλων εταιριών πετρελαίου που αντέγραφαν τα συστήματα που εισήγαγε στον στόλο του Ωνάση.
Στο σύνολό της, η ναυτιλία δεν πρόλαβε να εναρμονιστεί παρά τη δεκαετία του 1990, όταν εισήχθη ο Διεθνής Κώδικας Διαχείρισης Ασφάλειας. Υπήρξε διεθνής αναγνώριση για τις ιδέες του Ιωαννίδη και τα επιτεύγματά του.
Ήταν μόλις ο δεύτερος Έλληνας, μετά τον Γιώργο Π. Λιβανό, που υπηρέτησε στο διοικητικό συμβούλιο του νηογνώμονα ABS και αργότερα εξελέγη ισόβιο μέλος του συμβουλίου του ABS. Έλαβε επίσης βραβεία Lifetime Achievement από την Seatrade το 2011 και από τα Ελληνικά Ναυτιλιακά Βραβεία της Lloyd’s List το 2017.
Ενώ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον εκσυγχρονισμό της κουλτούρας ασφάλειας της ναυτιλίας, ο Ιωαννίδης ήταν ένα σύμβολο της παλιομοδίτικης ηθικής: ένας θαρραλέος πατριώτης που δεν δίστασε να πει την αλήθεια στους ισχυρούς, συμπεριλαμβανομένου του Αριστοτέλη Ωνάση, αλλά ήταν επίσης ευγενικός και αφοσιωμένος προστάτης των απογόνων του Ωνάση καθώς και του ιδρύματος που άφησε πίσω του.
Απεβίωσε το 2021 σε ηλικία 98 ετών.
