Η Αθηνά Μαρτίνου υπήρξε μια μοναδική προσωπικότητα στην ανάπτυξη της ελληνικής ναυτιλίας, και πιστώνεται την αρχική επιχειρηματική «σπίθα» σε αυτό που εν τέλει έγινε μια από τις πιο επιτυχημένες δυναστείες της ναυτιλιακής βιομηχανίας.
Επιπλέον, ο μεταδοτικός και διαρκής ενθουσιασμός της για τη ναυτιλία αναγνωρίστηκε ευρέως ως εμβληματικό παράδειγμα της σχέσης των Ελλήνων με τη θάλασσα.
Συχνά γνωστή απλά με το ψευδώνυμο «Νουνού», η Μαρτίνου έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών το 2024. Η άμεση εκλογή της την καθιστά την πρώτη γυναίκα που εισάγεται στο Πάνθεον της Ελληνικής Ναυτιλίας στα 19 χρόνια από την ίδρυσή του.
Η Μαρτίνου γεννήθηκε στην Αθήνα τον Αύγουστο του 1927. Καταγόταν από την οικογένεια Μεθινίτη με ρίζες από την Κεφαλονιά, εξού κι η χρήση του όρου «η Κεφαλονίτισσα» που χρησιμοποιούσε για τον εαυτό της.
Μεγάλωσε δίπλα στη θάλασσα στο πατρικό της στο παραλιακό προάστιο της Γλυφάδας, μαζί με τα δύο αδέρφια της. Από μικρή της άρεσε να πλέει στις νότιες ακτές της Αθήνας και ήταν δεινή στο ψάρεμα.
Η οικογένεια συνήθιζε να παρακολουθεί τα διερχόμενα εμπορικά πλοία από το παράθυρο του σπιτιού της και η Μαρτίνου δεσμεύτηκε στον εαυτό της ότι θα είχαν δικά τους πλοία. «Κι εμείς θα κάνουμε βαπόρια», έλεγε.
Είχε ταλέντο στις γλώσσες από μικρή, μαθαίνοντας αγγλικά και γαλλικά, καθώς και λίγα γερμανικά και ρωσικά. Αποφοίτησε από το Λύκειο του Αμερικανικού Κολλεγίου Ελλάδος στο Ελληνικό το 1945, με σκοπό να σπουδάσει νομικά στις ΗΠΑ με υποτροφία. Ωστόσο, τα σχέδιά της άλλαξαν μετά τη γνωριμία της με τον έμπορο αντικών Ιωάννη Μαρτίνο.
Παντρεύτηκαν και απέκτησαν τέσσερα παιδιά: τον Θανάση το 1950, την Ελένη το 1951, τον Κωνσταντίνο το 1953 και τον Ανδρέα το 1955. Εκτός από τη γέννηση και τη φροντίδα των παιδιών της, βοηθούσε τον σύζυγό της στο πασίγνωστο παλαιοπωλείο της οικογένειας στο Μοναστηράκι. Ωστόσο, η μεγάλη της αγάπη ήταν η θάλασσα.
Και τα δύο αδέρφια της, ο Μελίτης και ο Κλεόβουλος Μεθενίτης, μπήκαν στον ναυτιλιακό χώρο και απέκτησαν το πρώτο τους πλοίο το 1964 όταν η Αθηνά Μαρτίνου τους ενημέρωσε ότι το πλοίο ήταν διαθέσιμο προς αγορά.
«Ήταν το όνειρο της οικογένειάς μου, των Μεθενίτιδων, να αποκτήσουν ένα πλοίο. Ήταν ένα ωραίο βαποράκι, κουκλί, με τρία αμπάρια. Η ημέρα που το πλοίο παραδόθηκε στον Πειραιά της έμεινε αξέχαστη. «Το θυμάμαι σαν και τώρα και ανατριχιάζω» είχε πει.
Ένα χρόνο αργότερα, το 1965, η Μαρτίνου έπεισε τον άντρα της να αγοράσουν το πρώτο δικό τους φορτηγό πλοίο. Ήταν το 10.000 τόνων ατμόπλοιο Mary, κατασκευής του 1949, που μετονόμασαν σε Thanasis, δίνοντάς του το όνομα του πρωτότοκου γιου τους. Το σχέδιό της ήταν και οι τρεις γιοι να ασχοληθούν με τη ναυτιλιακή επιχείρηση.
Η Μαρτίνου έστησε το αρχικό της γραφείο στις εγκαταστάσεις της ναυτιλιακής επιχείρησης των αδελφών Μεθενίτη που διαχειριζόταν το Thanasis για τον πρώτο περίπου χρόνο για λογαριασμό της. Εκεί έμαθε πώς λειτουργεί η επιχείρηση, ενώ ο γιος τους ο Θανάσης, τότε 14 ετών, έγινε συχνός επισκέπτης, απορροφώντας τις διάφορες πτυχές του τρόπου λειτουργίας μιας ναυτιλιακής επιχείρησης. Τα επόμενα χρόνια, η Μαρτίνου και ο σύζυγός της κατάφεραν να αγοράσουν μια σειρά από μεγαλύτερα και νεότερα πλοία, βαφτίζοντας τα τρία πρώτα από αυτά με τα ονόματα της Ελένης, του Ντίνου και του Ανδρέα.
Το 1971, η Μαρτίνου ίδρυσε την εταιρεία διαχείρισης πλοίων της οικογένειας με την επωνυμία Thenamaris. Το όνομα είναι ένα κράμα των ελληνικών αρχικών των τεσσάρων παιδιών, συν το λατινικό maris, που σημαίνει «της θάλασσας».
Μια από τις σημαντικότερες και σημαντικότερες αποφάσεις της ζωής της Μαρτίνου στη ναυτιλία ήταν να παραδώσει τα ηνία στους γιους της νωρίς, ενώ όλοι τους ήταν ακόμη σε πολύ μικρή ηλικία. Η σοφία της απόφασης αυτής δεν μπορεί να αμφισβητηθεί, αφού η Thenamaris εξελίχθηκε σε μια από τις κορυφαίες ναυτιλιακές εταιρείες στην Ελλάδα.
Η Μαρτίνου συνέχισε να πηγαίνει καθημερινά στο γραφείο, ως επικεφαλής του νομικού τμήματος της Thenamaris. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 διαπραγματεύτηκε επίσης την κρίσιμη τραπεζική χρηματοδότηση που στήριξε την επέκταση του στόλου.
Το 1977 έχασε τον σύζυγό της Ιωάννη σε ηλικία 49 ετών. Μέχρι τότε, ο στόλος της Thenamaris είχε αυξηθεί σε περίπου 50 πλοία. Δεν ξαναπαντρεύτηκε ποτέ και αφοσιώθηκε στα παιδιά της, τα εγγόνια της και την οικογενειακή ναυτιλιακή επιχείρηση. Της άρεσε επίσης να καλλιεργεί φιστίκια, ελιές και σταφύλια στο κτήμα της στην Ανάβυσσο, καθώς και να ασχολείται με τα πάθη της ζωής της, το ψάρεμα και το κυνήγι.
Ο Θανάσης δημιούργησε τη δική του εταιρεία, την Eastern Mediterranean Maritime, το 1991. Το 1996 ο Ανδρέας ακολούθησε με την Minerva Marine. Ο μεσαίος αδερφός, ο Ντίνος, συνέχισε στο τιμόνι της Thenamaris, που παρέμεινε ηγέτης στον κλάδο.
Όλοι έχουν αναπτυχθεί ανεξάρτητα και τα τελευταία χρόνια διαχειρίζονται ένα στόλο 250 έως 300 πλοίων ανά πάσα στιγμή. Η φιλοσοφία της Μαρτίνου ήταν ότι «ποτέ… ποτέ δεν είναι πολλά τα βαπόρια».
Το 2021, η εγγονή της, η Ιωάννα Μαρτίνου, δημιούργησε το Ίδρυμα Αθηνά Ι. Μαρτίνου για την παροχή υποτροφιών και επιχορηγήσεων για σκοπούς κοινωνικής πρόνοιας, υγείας, εκπαίδευσης, πολιτισμού και περιβάλλοντος, ιδίως για θέματα που σχετίζονται με τη θάλασσα.
Κάποια από τα 14 εγγόνια της ασχολούνται τώρα με τον κλάδο και ηγούνται των περισσότερων οικογενειακών εταιρειών. Ανάμεσα σε αυτά είναι ο Νικόλας Μαρτίνος στην Thenamaris κι ο αδερφός του Ιωάννης που έχει ιδρύσει τον όμιλο Signal. Ο γιος του Ανδρέα, ο Ανδρέας Α. Μαρτίνος, βρίσκεται στη Minerva και οι γιοι της Ελένης, Στέφανος και Άρης Κοροπούλης, ίδρυσαν την Astra Shipmanagement το 2014.
Η ίδια η Μαρτίνου συνέχισε να πηγαίνει στο γραφείο του Thenamaris ακόμη και μετά τα 90 της. Δεν έπαψε ποτέ να αποτελεί έμπνευση για όλη την οικογένεια με την ενέργεια, την εργασιακή της ηθική και την αφοσίωσή της στη ναυτιλία. Πάντα πρέσβευε ότι τα πάντα μπορούν να επιτευχθούν αν το βάλεις στο μυαλό σου. «Τα πράγματα είναι εύκολα να τα κάνεις όταν τα αγαπάς», έλεγε.
